Σήμα κινδύνου από τα διογκούμενα ελλείμματα των Ταμείων

Βαριά σκιά στο πρωτογενές πλεόνασμα της γενικής κυβέρνησης ρίχνουν τα συνεχώς διογκούμενα ελλείμματα των ασφαλιστικών Ταμείων. Το ενδεκάμηνο Ιανουαρίου - Νοεμβρίου 2014 το έλλειμμα των ασφαλιστικών οργανισμών εκτινάχθηκε στα 741 εκατ. ευρώ, ενώ τα Ταμεία, εξαιτίας της μειωμένης κρατικής χρηματοδότησης αλλά και της σημαντικής μείωσης των εσόδων από ασφαλιστικές εισφορές «τρώνε» από τα έτοιμα.

Αποτέλεσμα αυτού, είναι τα ταμειακά τους διαθέσιμα να έχουν περιοριστεί δραματικά. Παρόλα αυτά, ο προϋπολογισμός της γενικής κυβέρνησης παρουσίασε υπερδιπλάσιο πρωτογενές πλεόνασμα στο ενδεκάμηνο του 2014 (3,7 δισ. ευρώ) σε σχέση με το ίδιο διάστημα του 2013 (1,5 δισ. ευρώ).

Η Γαλλία φλέγεται: Η επίθεση στο Charlie Hebdo και το μέλλον τής αλ Κάιντα

Νωρίς στις 7 Ιανουαρίου, μασκοφόροι ένοπλοι εισέβαλαν στα γραφεία σύνταξης του γαλλικού σατιρικού περιοδικού Charlie Hebdo και σκότωσαν 12 ανθρώπους. Ο αριθμός των νεκρών ίσως να αυξηθεί κι άλλο. Η επίθεση συνέπεσε με μια συντακτική σύσκεψη στην εφημερίδα, όπου είχαν μαζευτεί τα βασικά επιτελικά στελέχη. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, οι δράστες εισέβαλαν σε ένα από τα γραφεία, καλώντας τα ονόματα του εκδότη και των σκιτσογράφων πριν να τους πυροβολήσουν. Οι δολοφόνοι, που θεωρείται ότι είναι μέλη τής αλ Κάιντα, δραπέτευσαν.

Ολονυκτία στην Νέα Υόρκη, στις 7 Ιανουαρίου 2015. (Carlo Allegri / Courtesy Reuters)

Ο αριθμός των νεκρών κάνει την επίθεση αυτής της εβδομάδας την πιο σημαντική επί γαλλικού εδάφους από την εποχή τής ναζιστικής κατοχής, ένα τεράστιο ορόσημο στην εκστρατεία τής αλ Κάιντα εναντίον τής Δύσης. Είναι μέρος μιας μακράς σειράς σχεδίων να σκοτώσει προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης για την συμβολική αξία τους στην Δύση ως πρότυπα της ελευθερίας τού λόγου και σε κάποιους Μουσουλμάνους ως παραδείγματα του κακού κοσμικού χαρακτήρα τού κράτους. Για τους τρομοκράτες, το προσωπικό τού Hebdo ήταν ιδιαίτερα ελκυστικός στόχος, δεδομένου ότι ήταν μια από τις λίγες ευρωπαϊκές εφημερίδες που, στον απόηχο του επεισοδίου των κινουμένων σχεδίων στην Δανία το 2009, συνέχισε να δημοσιεύει οργίλες γελοιογραφίες τού Μωάμεθ, γελοιοποιώντας τους ευσεβισμούς των εξτρεμιστών ισλαμιστών. Στην πραγματικότητα, το κτήριο του περιοδικού είχε ήδη υποστεί βομβιστική επίθεση το 2011, αφού δημοσίευσε ένα ειδικό «Τεύχος Μωάμεθ» παρουσιάζοντας τον Μουσουλμάνο προφήτη δήθεν ως προσκεκλημένο συντάκτη. Οι συνεχιζόμενες απειλές κατά της εφημερίδας ήταν δημόσιες και γνωστές.

Saudi Arabia Faces Challenges in the New Year

The Middle East is one of the most volatile regions in the world — it is no stranger to upheaval. The 2009 uprisings in Iran and the brinksmanship of Mahmoud Ahmadinejad's government were followed by the chaos of the Arab Spring, the spillover of the Syrian conflict into Iraq and a potential realignment of the U.S.-Iranian relationship. Unlike recent years, however, 2015 is likely to see regional Sunni Arab interests realign toward a broader acceptance of moderate political Islam. The region is emerging from the uncertainty of the past half-decade, and the foundations of its future are taking shape. This process will not be neat or orderly, but changes are clearly taking place surrounding the Syrian and Libyan conflicts, as well as the region's anticipation of a strengthened Iran.

The Middle East enters 2015 facing several crises. Libyan instability remains a threat to North African security, and the Levant and Persian Gulf must figure out how to adjust course in the wake of the U.S.-Iranian negotiations, the Sunni-Shiite proxy war in Syria and Iraq, and the power vacuum created by a Turkish state bogged down by internal concerns that prevent it from assuming a larger role throughout the region. Further undermining the region is the sharp decline in global oil prices. While Saudi Arabia, Kuwait and the United Arab Emirates will be able to use considerable cash reserves to ride out the slump, the rest of the Middle East's oil-exporting economies face dire consequences.

F-35s to Replace Troops in Europe as Russia Deterrent

 The Pentagon announced Thursday, Jan. 8, that as part of its response to Russian aggression, it would dispatch two squadrons of next-generation fighter jets to the United Kingdom to replace military personnel currently being withdrawn. The only problem is that these jets are far from battle-ready.

The Defense Department said it plans to base two squadrons of Lockheed Martin’s long-delayed F-35 Lightning II joint strike fighter in the United Kingdom’s Royal Air Force (RAF) Lakenheath by 2020, even as it wraps up operations at the RAF’s Mildenhall air base, a longtime home for U.S. forces.

Is Europe’s economic stagnation inevitable or policy-driven? -

Europe is suffering a profound economic malaise. Demand is chronically weak and on current trends unlikely to return to 2007 levels until 2020. Is this just temporary – the aftermath of a deep financial crisis and institutional-building in the eurozone – or is something bigger going on? October’s conference focused on whether Europe’s economic stagnation was cyclical or structural. To what extent could the growth slowdown be explained by developments over which governments had limited control, such as demographics and changes in the structure of the global economy? And to what extent was it the result of policy failures – macroeconomic, financial or structural?

Paris Attack Underscores a Deeper Malaise

Wednesday's deadly attack against a French satirical publication has the potential to upset relations between European states and their Muslim citizenries. The strategic intent behind such attacks is precisely to sow this kind of crisis, as well as to influence French policy and recruit more jihadists. Even though Islamist extremism is, at its core, an intra-Muslim conflict, such incidents will draw in non-Muslims, exacerbating matters.

Three suspected Islamist militants attacked the Paris office of the French satirical magazine Charlie Hebdo with high-powered assault rifles, killing 12 people. Among the dead are the editor and cartoonist Stephane Charbonnier, who was on a hit list appearing in al Qaeda in the Arabian Peninsula's Inspire magazine for "insulting the Prophet Mohammed." Eyewitness said they heard the attackers shouting, "We have avenged the Prophet Mohammed," and chanting, "God is Great" in Arabic. This is the third such attack in a Western country in less than three months. The Paris incident involves perpetrators who displayed sophisticated small arms and small unit training.